В центре криминальной саги — могущественная сицилийская мафиозная семья Корлеоне, правящая преступным миром Нью-Йорка. События разворачиваются в послевоенное десятилетие, с 1945 по 1955 год. На пышной свадьбе дочери Дона Вито Корлеоне появляется его младший сын Майкл, только что вернувшийся с фронтов Второй мировой. Герой войны, умный и принципиальный, он открыто дистанцируется от тёмных дел семьи, вызывая одновременно гордость и тревогу отца.
Однако старые устои, на которых Дон Корлеоне выстроил свою империю, начинают рушиться. Новое поколение преступников жаждет власти и готово на всё, чтобы сместить патриарха. Вскоре на Вито совершается дерзкое покушение, которое становится отправной точкой кровавой войны кланов и заставляет Майкла пересмотреть свои принципы.
